MARS Inc. adalah sebuah perusahaan pengguna caraginan yang bersumber dari rumput laut terbesar di dunia selama lebih dari 50 tahun ini. Perusahaan dengan asset 18 miyar dollar ini beroperasi di 65 negara di seluruh dunia. Pemakaian caraginan terbanyak oleh Mars adalah untuk pembuatan makanan hewan piaraan (pet food), seperti “Pedigree” dan “Whiskas”. Dua produk ini, yaitu Pedigree dan Whiskas menguasai lebih dari 50% pangsa pasar dunia.

Frank E, Mars sang Presiden, selama berdiskusi dengan kelompok petani rumput laut di desa Bonto Ujung, Jeneponto, Sulsel terus mengajak petani untuk mencari peluang-peluang usaha lain di sekitar usaha budidaya rumput laut yang dapat dikembangkan untuk meningkatkan kesejahteraan petani secara berkelanjutan. Dicontohkan salah satunya tentang mengembangkan usaha ikan baronang yang senang memangsa rumput laut, dengan misalnya membuat usaha filet ikan baronang. Frank memastikan mau membeli ikan baronang (filet beku) yang dipelihara (budidaya) untuk membuat campuran Pedigree dan Whiskas.

Daeng Turu salah satu anggota kelompok bertanya mengapa ada pedagang yang mau membeli rumput laut dengan mutu jelek dengan harga yang berbeda tipis dengan mutu bagus, padahal hal ini dianggap merugikan petani yang ingin memperbaiki mutu. Frank yang didampingi oleh Noel Janetski (Komisaris PT Effem Indonesia) menjelaskan bahwa perhatian utama pedagang adalah volume bukan mutu, yang sangat memperhatikan mutu adalah usaha-usaha pengolahan seperti Mars. Noel menambahkan bahwa hal yang sama juga terjadi pada perdagangan biji coklat, dimana biji coklat yang bagus dan jelek tercampur bahkan juga mengandung banyak kotoran. Pada awalnya pengguna masih membeli meskipun sebenarnya dengan melakukan potongan harga. Namun sejak tahun 2000, kerugian petani coklat karena potongan-potongan harga ini menjadi sebesar 700 milyar rupiah per tahun. Kerugian ini hanya disebabkan oleh potongan harga untuk seluruh produk biji coklat (termasuk mutu yang baik) dari Sulawesi. Oleh karena itu beliau menegaskan jangan main-main dengan mutu jika ingin berusaha di rumput laut secara berkelanjutan.

Kita semua perlu bekerja secara efisien, efisien berarti menggunakan sumber daya yang terbatas secara optimal sampai tidak ada yang terbuang. Mars mendukung SEAPlant.Net untuk melihat peluang usaha rumput laut tidak saja sebagai penghasil caraginan, seperti biostimulan atau pupuk rumput laut yang selama ini diujicobakan oleh laboratorium mini SEAPlant Net. Noel berharap pupuk yang dihasilkan oleh rumput laut dapat kembali digunakan secara lokal oleh petani coklat ataupun petani lainnya, sehingga pertanian kita terintegrasi dan sustainable (berkelanjutan). Semoga….